Application vient du Latin "Plicare" (plier) et "ad" (sur). Application veut dire "plier sur" ce qui peut avoir plusieurs sens aujourd'hui. L'application concerne la réalisation de principes. D'où l'expression "appliquer à la règle" qui veut dire s'en tenir aux principes dans les faits. D'autre part, l'application concerne une relation de subordination entre des domaines. L'art appliqué désigne littéralement "l'art appliqué à l'industrie". Par exemple, l'école Duperré à Paris est une école d'arts appliqués organisée en fonction d'industries différentes : le textile, la mode, la presse. L'application pose la question de la dépendance d'un principe (l'art) à une chose (l'industrie). Une telle relation de dépendance peut mener historiquement à un désir d'indépendance et/ou de neutralité.